「近鉄奈良駅」から北側一帯を「きたまち」と呼んでいます。般若寺町にある真言律宗の寺院・ 般若寺 は飛鳥時代に高句麗の僧・慧灌がこの地に寺を建てたのが始まりとされている古刹。冬には水仙、春には山吹などが咲き古くから花の寺として知られています。今は境内一面にコスモスが咲き、コスモス寺とも呼ばれています

お寺の本堂前の石塔は 十三重石宝塔 （重要文化財）です。高さ12メートル以上もあり日本を代表する大きな塔です。後方の建物は、一切経を収納する蔵で重要文化財に指定されています

水を張ったガラスの花器にコスモスを浮かべた「コスモスグラスキューブ」が境内を彩っています。境内に咲く約15万本のコスモスの花を摘み浮かべています。水中に沈めた赤やピンクのアクリルストーンが陽に輝いて綺麗です

京都海道に面している 楼門 は、鎌倉時代に再興された時のもので、寺の楼門遺構としては最古のものと言われています。アジサイ寺は各地に点在しますが、可憐なコスモスが境内一杯に咲き誇る般若寺は風情があり、満開時に参拝できたことをうれしく思います

般若寺からほど近い丘の上に建つのは 旧奈良監獄 。建物は歴史的価値から重要文化財として指定されています、赤レンガ壁の外観で統一され、左右対称に整然と配置された建物は明治41年に完成。五大監獄の一つで日本最古の刑務所として100年以上の歴史に終止符をうち将来は、ホテルとして生まれ変わります

般若寺楼門の真向いには小さな牧場があります。明治16年創業の 植村牧場 は奈良に現存する最古の牧場でビン牛乳の生産、直売を行っています。しぼりたての牛乳で作ったソフトクリームコーナーやカフェレストランがあります。牧場に併設されているカフェレストラン「いちづ」でランチをいただく

クリームコロッケ、ハンバーグランチをオーダー。ハンバーグは100％牛肉、そんな感じでしっかりとしていて柔らかく、甘めソースも美味しく食べ応え満点で牧場のハンバーグって感じがし、とても美味でした。サラダ、スープ付きです。スープも見た目は濃厚な感じですがまろやかでさっぱりしています。食後に出されたソフトクリームは甘さ控えめで新鮮な味がし、追加注文したくなるほどでした。こんな住宅街に牧場があるのは珍しいです

近鉄奈良駅への帰り道で偶然見かけた 奈良女子大学記念館 。日本の学校建築の歴史を知るうえで重要な建造物として、旧本館と守衛室、正門が重要文化財に指定されています。気品ある記念館は毎年春と秋に一般公開されています

近代化産業遺産に指定されているJR 奈良駅旧駅舎 は現在は観光案内所となっています。奈良らしく寺院風の屋根を持つユニークな建築様式です

JR奈良駅の改札口付近は、柱や天井に奈良県産の 吉野杉 がふんだんに使用され、高級感溢れる斬新なデザインで古都奈良にふさわしい構内になっています。眺めが美しく壮大で絶景の寺社巡りに奈良の歴史と自然の調和を感じました (2023年10月27～28日)